20世紀八、九十年代，是香港樂壇最輝煌的歲月。在那些日子裡，一位接一位聲藝俱優的天王巨星，一首又一首膾炙人口的粵語金曲，在全球的華人圈中掀起了狂熱。與此截然不同的是，澳門——這個與香港僅有一海之隔的城市，卻遲遲未開始發展演藝行業，直到1999年澳門回歸，才出現了第一張真正屬於澳門本地原創的專輯，整個行業的起步比鄰埠晚了整整數十年。而在此際，包括鍾楚霖在內的三位澳門年輕人，在小城掀起了一場關於音樂，關於夢想的革命。
每個人小時候都有自己的夢想，但並不是每個人都能在長大後把夢想實現。15歲以前的鍾楚霖，甚至連自己的夢想或愛好是甚麼都不知道。直至初三那年，他和好朋友徐智勇（歌手“小肥”）、謝復生在無意中加入學校歌詠團後，唱歌成為了一項對他影響最深遠的愛好。然而，真正令他認真對待“唱歌”這件事的契機，是在16歲時的一次偶然經歷。
當年，鍾楚霖的一位好朋友在他不知情下替他報名參加“新橋區歌唱比賽”。鍾楚霖笑說，這是他人生中第一次參加的比賽，“那時一知道朋友幫我報了名，我一秒也沒有考慮就把小肥的名字加進名單，讓他和我一起組隊合唱。”初出茅蘆的他倆雖未得到理想的首戰結果，但神奇的是，二人竟然愛上在舞台上表演的感覺，更開始鑽研二人合唱的技巧，把在歌詠團中訓練所得的重唱技術運用在表演中。為了積累舞台經驗，他和小肥在此後的兩年間不斷報名參加本地各類大大小小的歌唱比賽，後來更衝出澳門，以“C-Plus”組合出現於香港“英皇超新星大賽”的舞台上。他們希望能讓更多港澳聽眾知道，其實澳門有一群很熱愛音樂、也有一定實力的年輕歌手一直在默默耕耘。
創業路難，志在堅持
在不斷備賽、比賽的過程中，他們發現澳門歌手一直只能翻唱鄰埠歌手的歌，亦切身體會到澳門歌手不論在本地還是外地，都未受到重視和尊重，難有發展的空間和機會。這讓鍾楚霖感到不服氣，亦不甘心， “澳門不是沒有富有才能的音樂人，只是當時澳門未有人發展演藝行業，加上市場太小，有能力的人全都到外地發展了，陳輝陽（著名音樂人）就是一個很好的例子。”
為了改變這種狀況，懷着赤子之心的鍾楚霖、小肥和謝復生三人在大學三年級時成立了一間名為“棋人製作＂的小型“公司”，經營在當時澳門鮮有人涉獵的演藝活動業務，當時的股東和員工均為他們三人，辦公地點就在小肥的家。這間小小的“公司”，就是後來“棋人娛樂製作有限公司”的雛型。鍾楚霖說，“棋人”這個名字，意味着人生如棋，自己就是自己人生棋局的棋手。顯然，這三人下了一步與眾不同的棋。三人在畢業後，不約而同地選擇在最青春的年華裡追夢，決定正式在澳門登記成立“棋人娛樂製作有限公司”（下稱“棋人”），只為了一個純粹的目標：建立一片沃土，培養屬於澳門本土的全職演藝人。
作為澳門演藝行業的“開荒牛”，創業初期三人遇到了不同的難關，其中最大的阻滯是資金問題。當時，鍾楚霖為了籌集開業資金，跑遍了全澳銀行的貸款部門，最後僅有一間銀行願意在無抵押的情況下借出了一筆款項，至今他仍清楚記得那筆款項的數目。後來，他們相繼面臨着本地市場狹隘、潛在客戶稀缺、以及“沙士＂重創經濟的關卡，每一個困難都令他們舉步為艱。鍾楚霖坦言，從2003年到2006年間是公司最為艱難的歲月，想放棄的念頭在他們腦海裡出現了不下數十次，但他們仍咬緊牙關堅持了下來。
皇天不負有心人，公司的困境在2007年起終於有了轉機，最關鍵的因素是“賭權開放”帶來的行業機遇。博彩業的開放吸引了多間外資博企在澳門落戶，令市場對媒體製作、企業推廣及品牌宣傳等業務的需求量大幅上升，而棋人的定位正好能迎合及滿足此類需求。於是，鍾楚霖與他的團隊開始迎來了迅速發展的黃金十年，公司規模不斷壯大，業務漸趨多樣化，版圖亦從澳門擴展至香港。
2019年是棋人成立的第十八年，回看鍾楚霖等人十八年來的創業歷程，可謂是充滿起伏與跌宕。但慶幸的是，他們的付出牽動了澳門年輕人對演藝事業的熱情，令澳門的全職演藝人從回歸時的“零”人，躍升至現今超過一百人，真正地實現了“零的突破”，澳門的歌手及音樂亦開始受到尊重和認可。
鍾楚霖表示，儘管現時公司的業務多樣，但他們的核心信念始終是為了培育澳門本地音樂人，並以此為軸心建立舞蹈、錄音及攝製等團隊，均是為了能提供足夠資源予有志發展演藝事業的本地人。鍾楚霖說，所有成功的企業都與創業者的熱情掛勾，如果做生意的目的只是單純為了賺取財富，通常都不會有太理想的結果。反之，只有對自己的事業有着由衷的熱愛，不計較得失，最後才會有意想不到的結果。
滿懷熱血，擁抱理想
親歷回歸前後變化的鍾楚霖，形容在回歸二十年間，澳門的經濟發展如同火箭般前進，他坦言不論是自己所屬的演藝行業，抑或是他本人，均是當中的受益者。
對他所處的演藝行業而言，除了本地全職演藝人數量躍升外，本地原創歌曲與音樂錄像作品在數量與質量上均有一定的提升。在近十年亦終於出現了一些在香港乃至華南地區享有一定知名度的澳門歌手，令人鼓舞。鍾楚霖亦欣喜見到澳門特區政府以實際行動支持本地演藝人，如在大型活動上提供機會予澳門歌手表演，成立文化產業基金支持發展與演藝行業相關的創意設計、文化展演、電影等文創產業，為年輕人提供發展平台。對他個人而言，回歸後的經濟發展讓他在事業上得以大展所長，一步步實現曾經的理想。
為了團結本地演藝行業，鍾楚霖與小肥等人發起成立澳門演藝人協會，鼓勵並引導澳門演藝界積極參與社會事務及公益事務，培養澳門演藝人才。此外，他表示有幸獲委任為特區政府青年事務委員會委員及文化產業委員會委員，令他有機會向政府提出推動本地演藝行業發展的建議，切切實實地為本澳青年及演藝行業發聲，讓他感到意義非凡。
澳門演藝界未來將如何發展？鍾楚霖認為整體發展道路仍不易走，因互聯網的普及令音樂市場的競爭全球化，想要從中突圍而出並非易事，這亦是多地演藝人共同面臨的困境。與全球其他地區相比，澳門的市場相對較小，澳門音樂人如果想進一步發展和成長，就必須走出澳門的框界，向外闖蕩。
在未來十年，鍾楚霖認為澳門年輕人應把握粵港澳大灣區發展帶來的機遇，不要把自己局限在“籠子”裡。尤其是有志投身演藝行業的青年，應考慮面向擁有大量以粵語為母語人口的大灣區城市發展。他表示，隨着人口的增長與場館設施的相繼落成，大灣區將會成為粵語音樂的最大市場，澳門演藝人的舞台將不再止步於只有數十萬人的小城，而是能在擁有數億人口的大灣區舞台上發光發亮。作為澳門演藝界開路者之一，他由衷地盼望在下一個十年，澳門能湧現越來越多的年輕力量成為同路人，把那份對音樂的熱愛與初心投放其中，讓澳門的演藝事業蓬勃發展，讓澳門有才華的演藝人為世界所認識，讓當初的不可能變成可能，並令這份精神繼續傳承下去。“以往，我會鼓勵澳門年輕人到鄰埠香港闖一番事業，而在今天，我認為澳門人能朝着整個大灣區前進，走得更遠，走得更高。”
【項目資助：澳門基金會】
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